L'université remonte à 1724 et son siège à Saint-Pétersbourg est considéré comme l'une des plus anciennes et des plus grandes universités de Russie. Il comprend 24 faculté spécialisés et 13 instituts de recherche.

L'université compte plus de 5 000 professeurs et plus de 418 programmes d'études majeures et 9 lauréats du prix Nobel. 

L'Université d'État de Saint-Pétersbourg est la deuxième meilleure université multi-collégiale de Russie après l'Université d'État de Moscou. Dans le classement mondial, l'université se classe 240.

L'université a une bonne réputation pour enseigner à la majorité de l'élite politique en Russie. Ces présidents incluent Vladimir Poutine et Dmitri Medvedev, qui ont tous deux étudié le droit à l'université.

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